Lavande vraie ou Lavandin : comment les distinguer ?

Quand on voit un champ violet, on pense tout de suite à la lavande. Pourtant, les grandes rangées photographiées en Provence sont souvent des champs de lavandin. Les deux plantes se ressemblent et leurs parfums ont un air de famille. Alors, comment les distinguer ?

Deux plantes de la même famille

La lavande vraie, aussi appelée lavande fine, est la plante Lavandula angustifolia. Le lavandin, Lavandula × intermedia, est né du croisement naturel entre la lavande vraie et une autre lavande, appelée lavande aspic. Le petit « × » de son nom botanique indique ce croisement.

Le lavandin est généralement stérile. Pour le cultiver, on le reproduit surtout par bouturage : on prélève une petite tige que l’on fait pousser pour obtenir un nouveau plant. Les plants ainsi obtenus se ressemblent, ce qui donne souvent aux rangées de lavandin un aspect très régulier.

Peut-on les reconnaître dans un champ ?

La lavande vraie pousse naturellement sur les pentes sèches et ensoleillées des montagnes méditerranéennes. Le lavandin pousse aussi à des altitudes plus basses. Il est souvent plus grand et ses tiges fleuries se ramifient. La lavande vraie porte généralement un épi plus court et plus fin sur une tige simple.

Ce sont des indices, pas une méthode infaillible. Il existe plusieurs variétés, et certaines cultures de lavande vraie sont elles aussi reproduites par bouturage. Une photo de champ violet ne suffit donc pas toujours pour trancher.

Et si on les sentait ?

La lavande vraie a généralement une odeur douce, florale et un peu verte. Le lavandin sent aussi la lavande, mais avec une note souvent plus vive et camphrée, c’est-à-dire fraîche et un peu piquante. Vous connaissez peut-être cette odeur grâce aux savons et aux produits parfumés pour la maison.

Pour sentir la différence, essayez les deux huiles essentielles sur deux touches à sentir distinctes. Prenez votre temps : laquelle vous paraît plus florale ? Laquelle évoque davantage la fraîcheur d’un savon ? Selon la variété et la récolte, chaque flacon peut aussi avoir ses nuances.

Et pour le bien-être ?

Leurs différences ne se limitent pas à l’odeur : leurs huiles essentielles n’ont pas exactement la même composition. On ne les remplace donc pas l’une par l’autre dans une préparation.

La lavande vraie est traditionnellement utilisée pour soulager le stress léger, la sensation d’épuisement liée au stress et aider au sommeil. Elle peut accompagner les moments où l’on peine à relâcher la pression ou à retrouver son calme. Sur le plan physique, des études sur des massages à l’huile essentielle de lavande suggèrent aussi un intérêt pour soulager certaines douleurs, notamment articulaires.

Le lavandin, notamment le lavandin super, est traditionnellement utilisé en aromathérapie dans des préparations de massage destinées à détendre les muscles et à apaiser les tensions après un effort. Il peut aussi accompagner la détente émotionnelle lorsque l’on se sent tendu ou agité. Son effet sur l’anxiété a également fait l’objet de recherches.

Ces usages reposent sur la pratique traditionnelle. Ces huiles peuvent accompagner une démarche de soin, mais elles ne remplacent pas une prise en charge lorsque les douleurs, le stress ou les troubles du sommeil persistent.

Quelques précautions : pour un massage, choisissez une préparation adaptée à la peau ou faites-vous conseiller sur la dilution dans une huile végétale. N’appliquez pas les huiles essentielles pures et ne les avalez pas sans avis professionnel. Demandez conseil avant toute utilisation chez les enfants, pendant la grossesse ou l’allaitement, ou en cas de maladie chronique.

Le réflexe à garder

Sur un flacon, le nom botanique vous donne la réponse : Lavandula angustifolia désigne la lavande vraie ; Lavandula × intermedia désigne le lavandin.

Derrière le mot « lavande », il peut donc y avoir deux plantes : pour savoir laquelle vous choisissez, regardez son nom botanique.